Новините за физическо малтретиране на деца често повдигат въпроси за това, какво представлява злоупотреба с деца. В Съединените щати съществуват федерални закони, които очертават определенията за злоупотреби, но в крайна сметка всяка държава създава по-специфични закони. Това, което представлява злоупотреба с деца в една държава, не може да се счита за злоупотреба в друга държава.
Държавите също така прилагат закони за това, което е позволено в местните училищни квартали.
Макар че много експерти предупредиха за опасностите от телесното наказание, все още се разрешават моряци в държавните училища в 19 държави. Правилата очертават, когато физическото въздържание и уединението могат да се използват.
Повечето държави признават четири основни вида злоупотреби: физическо насилие, сексуално насилие, емоционално насилие и небрежност. Всяка държава се различава леко в начина, по който злоупотребата се отчита, разследва и адресира в рамките на правната система.
Физическо злоупотреба
Във федерално отношение физическото насилие обикновено се определя като "всяко неволно физическо нараняване". Това може да включва изгаряне, ритане, ухапване или удар на дете. Някои държави включват заплаха за детето с увреждане или създаване на ситуация, при която увреждането на дете е вероятно като част от определенията за физическо насилие.
Местните закони се различават по отношение на спецификата. Например, законът на Калифорния гласи: "Сериозното физическо увреждане не включва разумно и подходящо за възрастта пляскане до задните части, където няма данни за тежки физически наранявания." Междувременно законът на Оклахома гласи: "Родителите / учителите / другите лица могат да използват обикновени сила като средство за дисциплина, включително, но без да се ограничава само с потапяне, превключване и гребане. "
Емоционално насилие
Не всички държави смятат, че психическата или емоционалната злоупотреба са част от дефинициите за злоупотреба с деца. Държавите, които считат емоционалната злоупотреба за малтретиране, обикновено я определят като увреждат психологическия капацитет или емоционалната стабилност на дете въз основа на наблюдаема промяна в поведението, емоционалния отговор или познанието.
Например, дете, което става депресирано, тревожно или започва да проявява агресивно поведение в резултат на това, че се нарича имена от родител, може да се смята за емоционално злоупотребявано.
Сексуално насилие
Всяка държава включва сексуално насилие като част от определението за злоупотреба с деца. Някои държави изброяват конкретни действия, които се считат за обидни, както и за възрасти. Законите за законното изнасилване и възрастта на съгласието се различават значително в различните държави. Сексуалната експлоатация се счита за част от определението за сексуално насилие в повечето държави, което включва престъпления, свързани с трафик на секс и детска порнография.
пренебрегване
Пренебрегването се определя от невъзможността да се осигури на детето храна, облекло, подслон, медицинска помощ, безопасност и необходимия надзор за предотвратяване на вреди. Някои държави също така включват "пренебрегване на образованието", което се отнася до невъзможността да се осигури на детето достъп до подходящо образование. Някои държави освобождават родителите, които не са в състояние да осигурят финансово от дете. Докато в други държави, невъзможността да се плати все още представлява небрежност.
Държавите се различават по техните определения на медицинското пренебрежение. Някои държави го дефинират като неспособност да осигури медицинско или психическо здраве. Други държави го дефинират като задържане на медицинско лечение или хранене от деца с увреждания с животозастрашаващи състояния.
Съществуват и някои изключения от правилата за медицинско пренебрежение, когато това противоречи на религиозните вярвания на семейството.
Злоупотреба с родителски субстанции
Държавните закони се различават по въпроса дали злоупотребата с родителски вещества трябва да се разглежда като част от дефиницията за злоупотреба с деца Понастоящем 14 държави считат, че е злоупотреба с деца, ако бременна майка използва наркотици или алкохол по време на бременността. Производството и продажбата на наркотици, докато едно дете присъства, е незаконно в 10 държави. Под влияние на контролирани вещества до степен, в която те нарушават способността на родителите да се грижат за дете, се счита за злоупотреба в седем държави.
изоставяне
Някои държави имат определение за изоставяне, което е отделено от пренебрегването. Прекратяването обикновено включва ситуации, при които местонахождението на родителя е неизвестно или когато детето е оставено в потенциално опасни обстоятелства. Прекратяването може да включва и липса на поддържане на контакт или предоставяне на разумна подкрепа на дете.