Определение:
Фонът е най-малката смислена единица звук на език. Смислен звук е този, който ще промени една дума в друга. Например, думите котка и мазнина са две различни думи, но има само един звук, който е различен между двете думи - първият звук. Това означава, че звукът "k" в котката и "f" звукът в мазнините са два различни морфеми.
Сега помислете за думите кожа и роднина . И двете думи имат "k" звук, но те са наистина малко по-различни звуци. Звукът "k" в кожата е по-мек, че звукът "k" в роднини. Тези два звука не са фонеми на английски. Това са онези, които се наричат "алофони", които са просто варианти на фонем. На друг език обаче тези два звука биха могли да бъдат фонеми.
Това означава, че две групи звуци, които имат само тези две "k" звучи като разлика между тях, биха били две различни думи. Представяйки, че двете групи звуци са "kin" (с твърд "k") и "kin" (с мек "k"), ще имате две различни думи с две различни значения. Можете да опитате да кажете тези две думи, но най-вероятно ще свършите да казвате роднини , но започнете другата дума със звук "g", както в пистолета . Причината е, че имаме трудно време да чуем и повтаряме звуци, които не са фонеми на нашия език.
Малко след раждането бебе започва да научава фонемите на езика, използван около него.
Това е част от това, което научава, докато учи език . Ние не трябва да учим на бебета тези звуци; те са просто програмирани да ги научат, докато взаимодействат с хората. (Това е една от причините, поради които е добре да говорите много с бебетата.) Тъй като децата продължават да учат език, те не осъзнават, че думите, които учат, са съставени от отделни и много различни звуци.