Социалната конструкция е нещо, което не съществува в обективната реалност, а в резултат на човешкото взаимодействие. Тя съществува, защото хората са съгласни, че тя съществува.
Примери
Някои примери за социални конструкции са държави и пари. По-лесно е да видим как страните могат да бъдат социални конструкции, отколкото да видим как парите са социална конструкция. Страните не биха съществували, ако не бяха човешките взаимодействия.
Хората трябва да се съгласят, че има такова нещо като страна и да се споразумеят за това какво е дадена страна. Без такова споразумение, няма да има страни.
Парите също няма да съществуват без човешко взаимодействие. Ако мислим за обективна реалност, бихме могли да мислим, че парите съществуват. В края на краищата можем да докоснем хартията или монетите. Въпреки това, освен ако хората не се съгласят на това, което хартията или монетите представляват и могат да бъдат използвани, хартиените пари са просто хартия, а монетите са само метални дискове.
Защо хората създават конструкции
Теорията за социалните конструкции казва, че хората създават конструкции, за да разбират обективния свят. Един начин хората правят това чрез структуриране на това, което виждат и преживяват в категории. Например, те виждат хора с различни цветове на кожата и други физически характеристики и "създават" социалната конструкция на расата. Или виждат високи растения с много дебели стъбла, които се разклоняват на върха и имат листа, нарастващи върху тях и "създават" конструкцията на дървото.
Тези два примера помагат да илюстрират как хората използват социалните конструкции и колко различни са някои социални конструкции от други социални конструкции. Дърветата съществуват ли извън социалната конструкция? Ако не сме се съгласили с конструкцията на едно дърво, щяхме ли да видим тези растения по различен начин? Какво ще кажеш за расата? Дали расата съществува извън социалната конструкция?
Бихме ли се отнасяли към хора от различни цветове по различен начин, ако не разполагахме със социалната конструкция на расата?
Конструкциите могат да се променят
Тези два примера помагат да илюстрират, че една социална конструкция може да включва ценности и вярвания, които хората имат относно конструкцията. Хората могат да променят конструкцията, докато продължават да взаимодействат. Нагласите към тези с различни цветове на кожата се промениха през последните 100 години и продължават да се променят. Конструкцията на расата все още съществува, но това, което конструкцията означава, се е променила.
Друг пример за социална конструкция, която се е променила във времето, е понятието за пола. Преди малко повече от 50 години хората вярваха, че мъжете и жените имат специфични роли, свързани с пола, определени от биологията. Жените се грижат повече, за да са най-подходящи за майките, които са останали вкъщи да отглеждат деца. Мъжете бяха по-агресивни и по-малко възпитани и бяха най-подходящи да излязат на работа и да осигурят семейството си. Вече не вярваме в това за мъжете и жените.
Социалната конструкция на пола илюстрира природата / подхранва дебата за човешкото поведение. Ако пол е само социална конструкция, това означава, че мъжете и жените действат по различен начин само защото обществото е диктувало ролите им.
Те са научили как трябва да се държат и какво биха искали. Въпреки това изследванията, дискутирани в книгата на Стивън Пинкър The Blank Slate: Съвременното отричане на човешката природа предполагат, че момчетата и момичетата се раждат по различен начин, че има различна природа.
Известен също като: социално строителство